ضرب جائحة كوفید 19 العراق في أواخر شباط/فبراير، عندما كانت البلاد في أكثر حالاتها هشاشة وضعفاً وكانت حكومتها المؤقتة في حالة سبات عميق منذ بدء الاحتجاجات الجماهيرية في أكتوبر 2019. إلى جانب الانخفاض الحاد في أسعار النفط، من المرجح أن تزيد هذه الضربة الجديدة من تعقيد الديناميات الأمنية والسياسية والاقتصادية التي ابتليت بها العراق لأكثر من عقد من الزمان.
كانت أول إصابة لفيروس كورونا المستجد سجلت في العراق هي طالب إيراني یدرس في النجف الأشرف، المدينة الشيعية المقدسة ومركز رجال الدين الأعلى. تم تشخيص حالته في 22 فبراير 2020، وتم عزله وإعادته إلى إیران. ومع ذلك، لم يمض وقت طويل قبل استكشاف عشرات المصابین (لهم صلة مباشرة أو غیر مباشرة بالزيارات إلى إيران)، في معظم محافظات العراق، بما في ذلك إقليم كردستان.
في البداية، كانت الحكومة العراقية بطيئة نسبياً في الرد. على الرغم من أنهم أعلنوا إغلاق جميع المعابر الحدودية مع إيران في أواخر فبراير (سمحوا فقط بعودة المواطنين العراقيين)، إلا أن المعابر العديدة بقيت سهلة الاختراق واستمرت الحياة على جانبي الحدود بشكل طبيعي لبعض الوقت. كان منتصف شهر مارس عندما اجتمعت الحكومة العراقية وأعلنت سلسلة من الإجراءات الصارمة، بما في ذلك حظر التجول في بغداد، وحظر السفر بين المحافظات وتفويض المحافظين بفرض حظر التجول محليًا. أنشأت السلطات (في كل من بغداد وأربيل) فيما بعد خلیة الأزمات، لها فروع في كل محافظة، ووضعت برامج شاملة للحد من انتشار الفيروس.
لسوء الحظ، لم يلتزم جميع العراقيين بالإرشادات الحكومية أو حظر التجول. استمرت المناسبات والتجمعات الدينية المزدحمة في المناطق ذات الأغلبية الشيعية. ذهب بعض الزعماء الدينيين وقادة المجتمع إلى حد تشجيع أتباعهم على حضور جميع الاحتفالات الدينية وزيارة المواقع، مؤكدين أنهم لن يصابوا بالفيروس أثناء الزیارة. ومع ذلك، بعد زیارة دينية كبرى إلى ضريح الإمام موسى الكاظم في بغداد في 21 مارس، أصدر كبار القادة الدينيين والسياسيين تصريحات تطلب من المواطنين توخي الحذر المناسب واتباع نصيحة الحكومة. في فتواه الأخيرة الصادرة في 22 مارس/آذار، جعل المرجع الشيعي الأعلى آية الله علي السيستاني التباعد الاجتماعي واجباً دينياً إلزامياً. كما أصدر مجلس القضاء الأعلى بيانات، عبر فيها عن نیتە في فرض غرامات على من يشجع الناس على التجمع بأي شكل من الأشكال.
من الواضح أن المسؤولين العراقيين قلقون، ليس فقط بسبب عدم تعاون بعض المجتمعات، ولكن أيضًا بسبب نقص الوسائل لمواجهة الوباء. في حين أن المرض ينتشر بسرعة ولم يبلغ ذروته بعد، فإن النظام الصحي في العراق، الذي كان أحد أفضل الأنظمة في الشرق الأوسط، في حالة من الفوضى. البنية التحتية وتوفير الخدمات غير ملائمين بشكل كبير من حيث الجودة والكمية. علاوة على ذلك، تم انتقاد الحكومة المركزية في بغداد علناً من قبل قادة المحافظات بسبب عملها المتأخر، وضعف الشرطة في المعابر الحدودية، وسوء التنسيق.
تواجه الحكومة أيضًا تحديات في معالجة التأثير الاجتماعي لوباء كورونا، بما في ذلك دفن المتوفین. ويفضل الشيعة أن يدفنوا في مقبرة النجف الشاسعة. لكن المسئولین والمجتمعات المحلية يرفضون الآن استقبال ضحايا الوباء. ينضم العديد من الطوائف السنية إلى الشيعة في مطالبة الحكومة بدفن الموتى في مقابر مخصصة بعيدًا عن المدن المأهولة.
إن إقليم كوردستان – العراق في موقف مختلف عن الوباء. لا يزال عدد الحالات محدودًا، بفضل الإغلاق المبكر والأكثر فعالية للمعابر الحدودية (مع إيران وبقية العراق) وتتبع الاتصال داخل إقليم كردستان العراق. طبقوا إجراءات صارمة بما فیها الحجر الصحي على الزائرين الخارجيين والعراقيين والعائدين. إن النظام الصحي الإقليم ليس متقدماً بالضرورة ولكنه في حالة أفضل من بقية العراق. تم فرض حظر التجوال بشكل صارم في إقليم كردستان العراق في 13 مارس، وتم تمديده عدة مرات، ولا يزال ساريًا. لحسن الحظ، مددت الحكومة العراقية أيضا حظر التجول والقيود المفروضة على الحركة حتى منتصف أبريل/نيسان، وهو ما تفرضه الآن بفعالیة أكبر.
من الواضح أن مكافحة كورونا المستجد تتطلب حكومة تعمل بكامل طاقتها. لسوء الحظ، فشل القادة العراقيون حتى الآن في تشكيل حكومة جديدة على الرغم من المحاولات. وقد تم تحديد سلسلة من المرشحين أو المكلفین لرئاسة مجلس الوزراء في الآونة الأخيرة، ولكن لم يصل أي منهم إلى النهاية. وقد كلف المرشح السابق عدنان الزرفي (محافظ النجف السابق وعضو البرلمان الحالي) رسمياً في 17 مارس تشكيل حكومة في غضون 30 يومًا. لقد أثبتت المهمة أنها شاقة للغاية، لیس فقط لضرورة الفوز بدعم الأحزاب السياسية المسيطرة والموالية لإيران، بل وحتی الحصول على التأييد البرلماني المطلوب بينما يلتزم النواب بالتباعد الاجتماعي.
من ناحية أخرى، يبدو أن الولايات المتحدة أصبحت أقل تسامحا لعجز الحكومة العراقية عن تخفیف علاقاتها مع إيران، والسيطرة على القوات الحشد الشعبي الموالية لإيران. أدى التنافس بين الولايات المتحدة وإيران وسلسلة الإجراءات العسكرية المتبادلة بين الجيش الأمريكي والقوات الحشد الموالية لإيران إلى توتر العلاقات بين جميع الفاعلین أصحاب الشأن. قصرت الولايات المتحدة فترة الاستثناء من العقوبات الذي يسمح للعراق باستيراد الغاز والكهرباء الإيرانيين لمدة 30 يومًا، وفرضت عقوبات على 20 شخصًا وكيانًا قيل أنهم استفادوا من الإعفاءات لتحويل الأموال إلى قوة القدس التابعة للحرس الثوري الإسلامي.
باختصار، حان الوقت للقادة العراقيين للعمل معا، والتعجيل بتشكيل حكومة جديدة والتصدي للتحديات العديدة التي تواجهها البلاد، وإلا فیمكن لجائحة كوفید، والانخفاض الحاد في أسعار النفط والعزلة الدولية دفعها إلى حافة الهاوية وتوجيه ضربة وجودية للعراق كدولة ووطن.